Enschede is met 157.587 (telling 2011) de grootste gemeente van Twente en Overijssel en de 11de grootste van Nederland. Qua inwoners tel je dan nog aardig mee, maar bekend zijn we vooral om Grolsch, de UT en hoe kan het anders, FC Twente. Maar hoe zit dit als we Enschede in Europees of zelfs mondiaal perspectief plaatsen? Doen we internationaal wel mee? Het staat voor mij buiten kijf dat we wel mee moeten doen, want grenzen tussen landen vervagen en afstanden zeggen steeds minder. In The World is Flat beschrijft Thomas Friedman dat de wereld weer plat is en in rap tempo platter en platter wordt. Een van de kenmerken van een steeds plattere wereld is dat westerse werknemers in bijvoorbeeld de ICT concurreren met mensen uit Brazilië, India en China. Nadat veel productiecapaciteit uit het westen naar Indonesië, Zuid-Oost Azië en recenter Oost Europa verplaatst, komen ook diensten steeds meer in aanmerking om ge-outsourced te worden. We mogen ons in Enschede nog gelukkig prijzen met onder andere Vredestein, Norit en een aantal andere fabrikanten, maar vanzelfsprekend is het lang niet meer dat ze hier gevestigd zijn.

In deze snel veranderende wereld kun je als kleine gemeente niet alleen de strijd aan gaan om talent te behouden, kennis binnen te halen, producten te maken en deze af te zetten. Hier zijn in de eerste plaats kennisinstituten, bedrijventerreinen, wegen, spoor en andere harde infrastructuur voor nodig. Maar ook je culturele aanbod speelt een niet te onderschatten rol. Enschede werkt in deze opzichten samen in een drietal internationale verbanden: MONT (Münster, Osnabrück, Netwerkstad Twente), Dalian in China en Palo Alto in de VS. Onlangs werd een update gegeven door de burgemeester hoe het hiermee stond. Met de MONT steden worden de banden meer aangehaald en de wil bij de partnersteden om meer samen te werken groeit, met Dalian wordt vooral persoonlijk contact uitgewisseld maar komt het bedrijfsleven ook langzaam aan nadrukkelijker op de agenda, en wat betreft Palo Alto moeten we maar kijken wat we daar kunnen halen. Of deze laatste echt in Enschede geïnteresseerd is waag ik te betwijfelen. Ik vind het positief dat Enschede richting de Duitse buren meer in Twents verband op trekt, dit maakt je in aantal en slagkracht een stuk volwaardiger als partner.

Naast de infrastructuur die nodig is om Enschede en Twente con-currerend te houden en te investeren in internationalisering, is het voor ons ook belangrijk om te weten hoe internationaal de Enschedeër zelf is. Hoe staat het ervoor met ons Duits, Engels en misschien wel Chinees? Hoe reislustig zijn we zelf om de wereld over te trekken om Enschede en Twente op welke manier te ver-tegenwoordigen? Spreekt ons cultureel aanbod (in de breedste zin van het woord) anderen aan en zijn we de ultieme wereldburgers die hun handje voor weinig uitdagingen om zullen draaien? Waarom zitten Grolsch, Vredestein en Norit hier nog? Speelt een persoonlijk Twents motief voor hen een rol? Wat zijn de visies van de Universiteit en Saxion op de internationale positie van de Twentse student? En wat doet de bollebozen wegtrekken? Door hier antwoorden op te vinden kunnen we onze krachten en zwakheden beter in kaart brengen. Dit zal ons helpen in de promotie van onze gemeente, maar ook in het bepalen van onze positie.

Leestip: The World is Flat van Thomas L. Friedman:
http://www.thomaslfriedman.com/bookshelf/the-world-is-flat 

Erwin Ilgün