De Tilburgse economie ontwikkelt zich in een hoog tempo. Logistiek, leisure, zorg, maintenance en zakelijke dienstverlening: belangrijke bedrijfssectoren die, zelfs in economisch magere tijden, (door)groeien. We hebben een gezonde economie, maar toch zijn er ook zorgen.

De laatste weken is in het Brabants Dagblad met enige regelmaat geschreven over het vertrek van rijkskantoren uit Tilburg en leegstand op de kantorenmarkt. Rode draad in de berichtgeving en ingezonden brieven is of het stadsbestuur wel voldoende onderneemt om Tilburg in economisch opzicht verder te helpen. Ik begrijp dat mensen zich zorgen maken, maar ik wil benadrukken dat ik mij niet zomaar neerleg bij het vertrek van een rijksdienst uit Tilburg. Al vanaf mijn aantreden, anderhalf jaar geleden, ging er een gerucht rond over een mogelijk vertrek van rijksdiensten uit Tilburg en zo lang zijn vele ambtenaren, de burgemeester, mijn collega-wethouders en ik er dus al mee bezig. Via een lobby, via vastgoedeigenaren, via makelaars: ieder kanaal wordt ingezet.

Maar helaas is het wel zo, dat we als stadsbestuur niet altijd invloed hebben op de besluitvorming die leidt tot een verhuisbeweging. We bevinden ons in een wereldwijde economische crisis, die ook Europa en Nederland in zijn grip heeft. We voelen elke dag de gevolgen. Werkgevers zijn soms genoodzaakt om keiharde keuzes te maken om te overleven, zoals (soms massaal) ontslag of inkrimping van het aantal locaties. Kijk maar naar recente berichten vanuit onder meer Philips, KPN en de rijksoverheid.
De realiteit van vandaag de dag is dat de keuze om uit een stad te vertrekken vaak op puur rationele gronden wordt genomen. Wat levert het op aan besparingen? Waar loopt het huurcontract het eerste af? Waar krijgen we de beste huurvoorwaarden? Vele steden in Nederland merken de effecten van die besluitvorming: leegstand, verhuisbewegingen en onzekerheid (waarbij de leegstand in Tilburg nog relatief laag is).
Gelukkig hebben wij in Tilburg een sterke en weerbare economie. Zo staat Tilburg al sinds jaar en dag te boek als een van de belangrijkste logistieke hotspots van Nederland. In recent onderzoek van http://Logistiek.nl kwamen Tilburg en Waalwijk, na de regio's Venlo-Venray en West-Brabant, als derde logistieke hotspot uit de bus. In Tilburg zijn vele duizenden mensen werkzaam in de logistieke sector.

We werken hard om onze topplek te behouden en te versterken door werk te maken van onze bereikbaarheid. Het tangentstelsel rond de stad is bijna voltooid en we zijn bezig met verdubbeling van de A58 en verbreding en verdieping van het Wilhelminakanaal.
De komst van Syncreon, distributeur van computeronderdelen, is een bevestiging van onze logistieke toppositie. Het is de grootste logistieke transactie in de Benelux in 2011 en zorgt voor meer dan vierhonderd nieuwe banen. De Tilburgse werkgelegenheid zit in de lift. Dat laten de meest recente werkgelegenheidscijfers zien: afgelopen jaar zijn er zo'n duizend nieuwe banen bijgekomen.

Ook op het gebied van aerospace en maintenance doen we volop mee. Met de ontwikkeling van het maintenance-cluster Gate2 zetten we een belangrijke stap om dat type bedrijvigheid te bundelen. Dat biedt enorme kansen, tot wel 4500 extra banen de komende jaren. Boeing herkent de potentie van Gate2 en biedt een opleidingsprogramma aan voor Chinook helikoptermonteurs.
We doen het dus best goed, maar we zijn er nog niet. Als regio Midden-Brabant hebben we twee jaar geleden duidelijke keuzes gemaakt. We kiezen voor social innovation en zetten in op belangrijke sectoren als logistiek, leisure, zorg, maintenance en zakelijke dienstverlening.
Na twee jaar zien we al resultaten, maar we moeten niet nu al wonderen verwachten. Wel moeten we blijven investeren en onze keuzes blijven uitleggen. Daarom ben ik ook erg blij dat de gemeenteraad al twee begrotingen op rij kiest niet te bezuinigen op economie, maar juist te investeren: dit jaar nog in een extra acquisiteur voor zakelijke dienstverlening. Tilburg investeert in de toekomst en blijft zich manifesteren en ontwikkelen. We gaan hier de komende jaren mooie kansen creëren. We zijn nog niet klaar, we beginnen pas.

Erik de Ridder is wethouder van economische zaken en financiën in Tilburg.