De belangstelling, ook van de pers, viel wat tegen. Maar om er eens een cliché tegenaan te gooien “de wegblijvers hadden ongelijk”. Het werkbezoek in het kader van de Provinciale Staten verkiezing van 2 maart jl. aan Roosendaal, Bergen op Zoom en Zundert draaide voor de Bergse CDA afdeling uit op een bijzonder positieve bijeenkomst waarbij de minister uitspraken deed die er werkelijk toe doen. Vroeg hij nog wat meer bedenktijd voor het probleem van de jarenlang in Bergen verblijvende Somaliërs, bij de vraag of bij het strafbaar stellen van illegaliteit ook hulpverleners strafbaar worden, was het antwoord even kort als duidelijk, “nee, zeker niet”.

De onderwerpen die de minister met Vluchtelingenwerk Bergen op Zoom, Tholen en Woensdrecht besprak, werden nadat zij eerst iets over het vluchtelingenwerk in onze regio had verteld, ingeleid door mevrouw Marie-Anne Sleegers, voorzitter van onze vluchtelingen afdeling.

Burgemeester Polman prees de prima samenwerking tussen Vluchtelingenwerk en de gemeente en gaf aan, mede namens de ook aanwezige portefeuillehouder wethouder van Eekelen, bijzonder verheugd te zijn met de komst van de minister naar Bergen op Zoom. De minister op zijn beurt gaf aan dat hij vanuit zijn eigen ervaring als burgemeester van Maastricht, bij zeer schrijnende gevallen van uitzending, door wetgeving te beperkt was in zijn mogelijkheden om uitzetting te voorkomen. De minister vertelde bezig te zijn met wetgeving waarbij burgemeesters meer beleidsvrijheid krijgen op dit terrein.

Een verder hoogtepunt bij het bezoek waren de verhalen van 2 voormalige vluchtelingen die inmiddels volledig zijn ingeburgerd. Zowel mevrouw Fundiko uit Oost Kongo en de heer Awan gaven aan zich erg thuis te voelen in Nederland en beiden waren met studies bezig om zich straks nog beter te kunnen nestelen in de Nederlandse samenleving.  

Het bezoek van minister Leers had natuurlijk ook te maken met de verkiezingen en het was dan ook goed dat onze nummer 3 van de lijst Conny Kerkhof-Mos en de nummer 10 Jeffrey van Agtmaal door fractievoorzitter Wim Musters nadrukkelijk in de schijnwerpers werden gezet. Het feest werd helemaal compleet toe even later ook lijsttrekker Ruud van Heugten nog even aanschoof. 

Het bezoek zou vijftig minuten mogen duren; het werd een dikke vijf kwartier. Na nog gauw een interviewtje met dagblad Trouw in de hal van het stadhuis, vertrok de minister weer snel naar Zundert. In de raadzaal werd door CDA’ers, ambtenaren en gemeentebestuur en vrijwilligers nog nagepraat over het bijzonder bezoek van minister Gerd Leers. Hij liet allen met een goed gevoel achter.

Wim Musters

Fractievoorzitter