27 januari 2026 2 minuten lezen

‘Een periode vol leren, samenwerken en dichtbij de mensen staan’

Wethouder Arjen Schutten kijkt met een warm gevoel terug op de afgelopen vier jaar. Toen hij begon, had hij nooit gedacht dat hij zo snel wethouder zou worden. “Ik had er nooit echt over nagedacht,” vertelt hij. “Maar toen het op mijn pad kwam, dacht ik: misschien is dit wel iets voor mij.” Thuis kreeg hij meteen steun. Zijn vrouw zei: “Volgens mij weet je zelf al dat je dit wilt.” Dat gaf hem vertrouwen om ervoor te gaan

Een vliegende start

Na de verkiezingen werd het CDA de grootste partij. Toen duidelijk werd dat hij wethouder zou worden, voelde hij meteen de verantwoordelijkheid. “Iedereen was blij met de uitslag, maar ik dacht vooral: nu gaat het echt beginnen.”

Hij is blij met de portefeuilles financiën, economie, kleine kernen, verenigingen en vrijwilligers. Vooral de combinatie met de kleine kernen vond hij belangrijk. “Ik vind dat een wethouder van kleine kernen daar ook zelf moet wonen.”

Leren en luisteren

De eerste maanden stonden in het teken van kennismaken en leren. Arjen wilde goed begrijpen hoe gemeentelijke financiën werken. Hij sprak veel met collega’s en medewerkers. “Het was een geweldig leerproces,” zegt hij. “Ik ben dankbaar dat ik dit werk mag doen.”

Ook het contact met inwoners en ondernemers vond hij belangrijk. Hij ging vaak het veld in, letterlijk. “Achter je bureau zie je niet wat er speelt. Buiten gebeurt het.” Hij liep binnen bij bedrijven en sprak inwoners op allerlei plekken. Soms zelfs op de kermis, met een biertje in de hand. “Dan vraag ik: zal ik je volgende week even bellen? En dat doe ik dan ook.”

Verbinding met de samenleving

Arjen noemt verschillende momenten die hem zijn bijgebleven. Een daarvan is de dorpsvernieuwingsprijs voor de BMV in Mariënvelde. “Dat laat zien wat er kan gebeuren als mensen samen ergens voor gaan. De energie die dan vrijkomt is prachtig.”

Ook de boerenprotesten aan het begin van deze collegeperiodemaakten indruk. Hij zocht bewust contact met de agrarische sector. “Er was veel onrust. Door dichtbij te blijven en te luisteren, bouw je vertrouwen op.”

Samenwerking in het college

Over de samenwerking binnen het college is hij positief. “We luisteren goed naar elkaar en werken met respect samen. Soms is het scherp, maar altijd op de inhoud.” Hij spreekt met waardering over de burgemeester, die volgens hem een veilige sfeer weet te creëren.

Successen en uitdagingen

Een belangrijk succes vindt hij de stappen die zijn gezet voor woningbouw, zoals in Lichtenvoorde-Zuid en de Eefseler Es. En daarnaast de 1 euro actie om leegstand van de winkelpanden in het centrum te bestrijden. “Niet verwacht dat dat zo’n groot succes zou worden!”

Een onderwerp waar hij graag meer had willen bereiken, is de ontwikkeling van bedrijventerreinen voor lokale ondernemers. “Zij zijn zo belangrijk voor onze werkgelegenheid en voor het verenigingsleven. Ik had ze graag nog beter willen bedienen.”

Over de financiële positie van de gemeente is hij duidelijk; “Ons fundament is stevig en het is onze opdracht en verantwoordelijkheid om dit aan te wenden voor een leefbare en weerbare samenleving. We maken samen met onze gemeenteraad hierin duidelijke keuzes als het gaat om investeringen voor onze inwoners, ondernemers en verenigingen.”

Blik op de toekomst

Aan het volgende college geeft hij één duidelijke boodschap mee: “Blijf dichtbij de samenleving. Luister, leg uit, en wees eerlijk. En niet alles wat kan, moet je willen. Kijk goed naar wat de meerwaarde voor de samenleving is van plannen.”