Deels gra­tis kin­der­op­vang in Hulst

De gemeente Hulst gaat het mogelijk maken dat kinderen tussen 2,5 en 4 jaar in Hulst gratis acht uur naar de opvang kunnen. Deze reactie volgt op de schriftelijke vragen van Linda Verbiest van ABGH en Dani Bracke van het CDA over de mogelijkheden voor gratis kinderopvang in onze gemeente. Eerder zaten beide ook bij Omroep ZVL om hun verhaal toe te lichten, luister hier naar de toelichting van beide commissieleden: https://www.omroepzvl.nl/gratis-opvang-hulst-regel-het-snel-de-tijd-dringt. Ze hadden het over het belang van (bijna) gratis kinderopvang en wat de positieve effecten zijn voor de toekomst van onze gemeente.

De afgelopen jaren is in de gemeenten Hulst, Terneuzen en Sluis geëxperimenteerd met gratis kinderopvang, mede om uitstroom van jonge gezinnen naar Vlaanderen tegen te gaan. De ervaringen in Sluis en Terneuzen hebben geleid tot concrete plannen voor voortzetting, terwijl in Hulst nog onzekerheid bestond over financiering en verdere uitvoering. Algemeen Belang Groot Hulst en CDA-Hulst erkennen beiden het belang van kinderopvang als middel om de leefbaarheid te versterken, kansengelijkheid te bevorderen en economische participatie te stimuleren. Daarom hebben wij het college verzocht om meer duidelijkheid te bieden over de plannen van de gemeente Hulst op dit vlak. De antwoorden hierop zijn afgelopen week gekomen, met als resultaat dat ook in Hulst kinderen tussen de 2,5 en 4 jaar hebben recht op acht uur gratis opvang op een van de kinderopvanglocaties.

Momenteel is de vroege deelname aan de scholen in onze gemeente nog laag. We vinden het belangrijke dat alle peuters zich zo goed mogelijk kunnen ontwikkelen en met dit gratis initiatief krijgt iedereen deze kans. “Vroege educatie heeft gevolgen voor de ontwikkeling van kinderen. Door alle peuters deel te laten nemen aan de voorschool, krijgen we hen zo vroeg mogelijk in beeld. Zo is het mogelijk om eventuele zorgen tijdig op te merken en aan te pakken.” Daarnaast zijn er nog meer praktische voordelen: “Er ontstaat ook een soepele overgang naar de basisschool.”

Het Rijk is op dit moment van plan om de kinderopvang vanaf 1 januari 2027 (bijna) gratis te maken voor kinderen met werkende ouders. Het voorstel van het college behelst een plan dat loopt tot 1 januari 2027. De gemeenteraad buigt zich tijdens haar vergadering van woensdag 29 januari over het voorstel. Naar verwachting wordt er op donderdag 13 februari een besluit genomen.

Kinderopvangtoeslag
Op dit moment neemt 62% van de peuters in de gemeente Hulst deel aan een vorm van kinderopvang. De ambitie is om dit aantal te laten groeien: “Het doel is om dat door de voorschool te laten groeien tot 70%”, aldus de gemeente. “Dit houdt in dat deze groep acht uur per week, verdeeld over twee dagdelen, gratis deel kan nemen aan de voorschool.” Er is ook een groep peuters die al wettelijk recht hebben op 16 uur voorschoolse educatie. Voor deze groep komt er simpelweg 8 uur bij: “Zij krijgen de mogelijkheid om nog twee extra dagdelen aan voorschool deel te nemen.” Dit geldt ook voor ouders die geen recht hebben op kinderopvangtoeslag: “In die gevallen compenseert de gemeente het bedrag. Dat staat ook in het voorstel dat is voorgelegd aan de gemeenteraad.”