Jon­ge­ren en poli­tiek? Dit is hoe je het doet.

Dat is van grote waarde. Want als we willen dat jongeren zich betrokken voelen bij de politiek in Hulst, dan begint dat met serieus nemen. Met ruimte geven aan hun ideeën, hen uitdagen om een mening te vormen en – vooral – hen laten meedoen. Democratie leer je immers niet alleen uit een boek; je leert het door samen het gesprek aan te gaan, argumenten te wegen en keuzes te maken.

Namens CDA Hulst mochten Denis Steijaert, Karel Martinet en Dani Bracke de leerlingen begeleiden en coachen tijdens het debat. Het was indrukwekkend om te zien hoe goed de jongeren zich voorbereidden, hun standpunten onderbouwden en elkaar kritisch, maar altijd respectvol, bevroegen. Er werd écht geluisterd naar andere meningen. Het debatniveau deed nauwelijks onder voor dat van de echte gemeenteraad – sterker nog, daar kan soms nog iets van worden opgestoken.

De onderwerpen die op tafel lagen, waren allesbehalve eenvoudig:

• het bouwen van woningen in natuurgebied,
• gratis voorzieningen voor mensen in armoede,
• en het samenbrengen van sportclubs op één gezamenlijke sportcampus.

Precies de vraagstukken waar ook de gemeenteraad mee te maken krijgt, en waar geen simpele antwoorden op bestaan. Dat maakte het debat des te leerzamer.

Voor de beste debaters lag er bovendien een bijzondere beloning klaar: zij worden uitgenodigd om aanwezig te zijn bij de uitreiking van de Four Freedoms Awards in april. Een unieke gelegenheid om democratie en vrijheid ook op internationaal niveau te ervaren, en een mooie stimulans om betrokken te blijven bij maatschappelijke en politieke vraagstukken.

Voor CDA Hulst is de boodschap helder: jongeren zijn geen toeschouwers van de politiek, maar volwaardige deelnemers. Hun frisse blik, energie en ideeën dragen bij aan een sterke en toekomstbestendige gemeente.

Als dit de Raad van Morgen is, dan ziet de toekomst van Hulst er hoopvol uit!