14 juli 2025 1 minuten lezen

Het geheim van Henri Bontenbal

Door Nick Steenkamp

Wat is toch het geheim van Henri Bontenbal? Daarover buigen zich de laatste weken veel politieke commentatoren. Men denkt dat de CDA-leider vooral meeheeft dat niemand tégen hem is. Veel Kamerleden mag je of je mag niet, maar iedereen mag Henri Bontenbal. Dat zou vooral komen door zijn eerlijkheid, deskundigheid en zijn niet-polariserende houding. Mensen snakken naar redelijkheid. Op straat hoor je: het CDA is niet zo mijn partij, maar nú ga ik er voor. En niet alleen op straat. Zelfs bij actualiteitenprogramma’s zijn ze dol op Bontenbal. Hij is volgens de presentatoren de enige politiek leider die we nodig hebben. Hij is oprecht, geeft een eerlijke mening en praat niet met meel in zijn mond. Hij is geschikt omdat hij met zorg zijn woorden kiest. Hij heeft verstand van zaken en komt sympathiek over. Dat zie je ook terug in de peilingen: Bontenbal heeft op dit moment de wind mee. Hij is voor veel kiezers een nieuw gezicht en het CDA profiteert natuurlijk van de ineenstorting van NSC. Maar het is nog iets minder dan vier maanden tot de verkiezingen. Natuurlijk, de peilingen zijn veranderlijk en pas in de laatste weken of dagen gaan zwevende kiezers echt bepalen op wie ze hun stem uitbrengen.

Eerste echte grote test

Deze campagne wordt de eerste echte grote test voor Bontenbal. De afgelopen jaren had hij een relatief eenvoudige klus: met de kleinste CDA-fractie ooit weer energie in de partij terugbrengen. Maar nu moet blijken of hij het CDA weer een middelgrote of grote partij kan maken. Bij het CDA hopen ze dat de betrouwbaarheid en de moraal van Bontenbal hem aantrekkelijk maakt. Maar hij zal nog worden getest. Nu begint het zomerreces, dus wordt het politiek iets rustiger. Maar als eind augustus, begin september de campagne echt losbarst, zullen zijn politieke tegenstanders Bontenbal niet sparen. Je ziet nu al in de asieldiscussie dat Wilders zijn pijlen steeds meer richt op het CDA. Bij het asieldebat zag je ook het Bontenbal-effect, waarin hij schitterde als morele winnaar. Bij Nieuwsuur kreeg hij alle ruimte om uit te leggen hoe onmenselijk het is om clubs als het Leger des Heils te straffen voor hulp aan illegale vreemdelingen. ‘Ik wil de zachte krachten in de samenleving niet belemmeren’, motiveerde Bontenbal zijn stem tegen de asielwet. Men was zichtbaar onder de indruk: ‘Ik zie in Den Haag weleens gespeelde verontwaardiging maar uw boosheid komt oprecht over’, zei de presentator.

De koers van Bontenbal

Interessant wordt de positionering van Bontenbal. Kiest hij juist voor een rechtser verhaal? Daar ligt ruimte, zo blijkt uit peilingen bij kiezers die voorheen op NSC, BBB of de VVD hebben gestemd. CDA-leiderschap is vaak een balanceer act in het politieke midden. In de tijd dat het CDA nog meer dan twintig zetels had, werd altijd gezegd: de leden zijn iets linkser, de kiezer juist wat rechtser. Dat zie je ook wel bij de keuze van het CDA om tégen de strenge asielwetten te stemmen. Binnen de partij kunnen interne discussies zo weer oplaaien.

De cijfers van de premierskandidaten van de VVD en GroenLinks-PvdA zijn op veel vlakken lager dan die van Bontenbal. Hoewel zij ook regelmatig deskundig en intelligent worden genoemd, scoren zij vooral lager op betrouwbaarheid of het verbinden van partijen. Politiek Den Haag laat doorschemeren dat Bontenbal na de verkiezingen weleens premier zou kunnen worden. De ervaring leert dat stijgende peilingen vlak voor de verkiezingen vaak een vliegwieleffect krijgen. Als Bontenbal overeind blijft in de debatten, zou het CDA in oktober de grote verrassing kunnen zijn.