In memo­ri­am Elco Brink­man

Met Elco Brinkman verliest het CDA een voormalig partijleider, minister, fractievoorzitter en senator die gedurende vele decennia van grote betekenis is geweest voor onze partij en voor het openbaar bestuur in Nederland.

Brinkman werd op 5 februari 1948 geboren in Dirksland. Na zijn studie politicologie en Nederlands recht aan de Vrije Universiteit Amsterdam begon hij zijn loopbaan in de wetenschap en het openbaar bestuur. Via de provincie Noord-Holland kwam hij terecht bij het ministerie van Binnenlandse Zaken, waar hij uiteindelijk directeur-generaal Binnenlands Bestuur werd.

Op 34-jarige leeftijd trad hij namens het CDA aan als minister van Welzijn, Volksgezondheid en Cultuur. Zeven jaar lang vervulde hij die functie in de kabinetten-Lubbers I en II. Als minister moest hij moeilijke besluiten nemen en schuwde hij het debat niet. Tegelijkertijd had hij een duidelijke overtuiging over de samenleving en over de rol van de overheid. Hij geloofde in de verantwoordelijkheid van mensen voor elkaar en gaf bekendheid aan het begrip ‘zorgzame samenleving’. Zelf vatte hij dat later kernachtig samen: “Meer vertrouwen in mensen zelf, was mijn preekje keer op keer.”

Meer vertrouwen in mensen zelf, was mijn preekje keer op keer

In 1989 werd Elco voorzitter van de CDA-fractie in de Tweede Kamer. In 1993 wees het CDA hem aan als opvolger van Ruud Lubbers en lijsttrekker voor de Tweede Kamerverkiezingen van 1994.

Het werd een moeilijke periode in zijn politieke leven. De overgang na twaalf jaar leiderschap van Lubbers verliep moeizaam en tijdens de campagne ontstond binnen het CDA openlijke verdeeldheid. Het CDA verloor twintig zetels. Enkele maanden later legde Elco Brinkman het politiek leiderschap neer.

Ook op die periode keek hij later met nuchterheid terug. Hij erkende zijn eigen verantwoordelijkheid voor wat er was misgegaan, maar wist ook dat niet alles hem kon worden aangerekend. Over de persoonlijke teleurstelling zei hij jaren later: “Destijds was het niet leuk, maar bottom line heb ik niets te klagen.”

Zijn betrokkenheid bij de publieke zaak bleef. Vanaf 1995 zette Elco zijn bestuurlijke ervaring in voor de Nederlandse bouwsector, eerst bij het Algemeen Verbond Bouwbedrijf en later als voorzitter van Bouwend Nederland. In 2011 keerde hij terug naar het parlement. Tot 2019 was hij lid en fractievoorzitter van het CDA in de Eerste Kamer.

Zo bleef hij, ook lang na zijn partijleiderschap, verantwoordelijkheid dragen voor het CDA en voor de publieke zaak. Met zijn politieke ervaring, zijn scherpe verstand en zijn bestuurlijke gezag was hij voor velen binnen en buiten onze partij een gewaardeerde gesprekspartner.  

Elco Brinkman laat een indrukwekkende staat van dienst na. Als partijleider, minister en volksvertegenwoordiger nam hij verantwoordelijkheid wanneer een beroep op hem werd gedaan. Vol toewijding, loyaal en veerkrachtig zette hij zich in voor ons CDA en ons land. Wij zijn hem dankbaar voor alles wat hij voor het CDA en voor Nederland heeft betekend.

Onze gedachten zijn bij zijn familie, vrienden en allen die hem dierbaar waren. Wij wensen hen veel kracht en troost bij dit verlies.